登山隊員は遺伝子で選別される？

大野秀樹

われわれは、経験的に高所に強いヒト、弱いヒトがいることを知っている。従来、これは“体質”の違いという曖昧な言葉で説明されてきた。しかし、最近の分子生物学の発展のおかげで、遺伝子によってこの謎解きができる可能性がでてきた。
1998年、Montgomryらは、Nature誌に非常に興味深い発表を行った。すなわち、アンギオテンシン変換酵素 （angiotensin－converting enzyme：ACE）の対立遺伝子（アレルという。染色体の相同な場所に位置し、機能的にも相同な遺伝子）が一流の登山家に優位に存在することを明らか にした。血管内皮細胞に存在するACEは、アンギオテンシンⅠを強い生理活性をもつアンギオテンⅡ（AⅡ）に変換する。この反応はおもに肺胞で起こる。A Ⅱは細動脈を収縮し、飲水行動や抗利尿ホルモン(AVP）、副腎皮質ホルモン（ACTH）の
分泌を促進する。
さらに、心血管系組織をはじめとする様々な細胞の肥大・増殖、または分化・成長に関与する生理作用も明らかになってきた。ACE遺伝子は第17染色体 q23にあり、大きさは、21kb（21，000塩基対）で26エキソン（遺伝子DNA中で情報をもっている部分。情報のない部分をイントロンという）か らなる。イントロン16に287塩基対の挿入／欠失による制限酵素断片長多型があり、Alu様配列　（ヒトゲノム中に散在する小型－300塩基以下―の反 復配列）を有するものはⅠ（insertion）アレル、持たないものはD（deletion）アレル
と呼ばれている。

25名の一流英国男性登山家（7000m以上の高山に無酸素登山歴がある）のうがい液中からDNAを抽出し、PCR法（DNA鎖の特定L部位のみを繰り 返し複製する反応で、微量のDNAを百万倍程度まで増幅できる）により測定されたACE遺伝子型は、一般英国人と比較してⅡ型の占める割合が登山家で有意 に高く、逆にDD型は著しい低値を示した。特に無酸素で8000m峰の筆頂を果たした15名にはDD型が全く認められなかった。一方、Ⅱ型のほうが血清 ACE活性が約半分しかないにもかかわらず、DD型と比べて運動トレーニング効果がはるかに高いこともわかっている。ID型は、いずれもⅡ型とDD型の中 間を示した。

こうして、超高所登山の際には、ACE遺伝子による隊員のスクリーニングが行われる可能性が生じてきた。DDアレル所有者にとってはショツキングなことに違いない。

なお、ACEアレルの検査は比較的簡単に実施できる。かかりつけのドクターと相談されたい。